이 책의 저자는 영국 파이낸셜 타임스의 터키 특파원과 외교부 출입 기자를 지낸 팀 마샬이다.

​팀 마샬은 영국 스카이 뉴스 외교 부문 에디터이자 BBC 기자 국제전문 저널리스트로

중동지역을 비롯한 전 세계, 30여 개국의 분쟁지역을 취재하는 등 세계 각 지역의 갈등과 분쟁, 정치, 종파, 민족, 역사, 문화 등을 취재해 왔다.

​이 책은 미국, 영국, 독일 등에서 베스트셀러가 되는 등 전 세계적으로 화제가 되었고,

​저자의 풍부한 취재 경험은 세계사를 결정한 주요 요소 중 하나인 지리가 우리의 삶에 어떤 영향을 끼치는지를 통찰하고 있다.

우리 인류의 삶은 강과 산, 사막과 호수, 그리고 바다 등, 언제나 우리가 살아가고 있는 땅에 의해 형성돼왔다.

​지구상의 서로 다른 지리적 특성은 사람이 할 수 있는 것과 할 수 없는 것을 가르는 지배적인 요소라고 말한다.

​그만큼 우리가 살아가고 일하고 자녀를 길러내는 땅이 중요하다.

​한 예로 중국과 인도는 긴 국경을 마주하면서도 정작 정치나 문화는 공통점이 많지 않다.

​그 이유는 히말라야라는 거대한 산이 두 나라를 가르고 있기 때문이다.

​이념은 스쳐 지나가도 지리적 요소는 오랜 세월이 흘러도 그대로 이어진다.

중국은 사천 년 만에 대륙의 나라에서 해양 강국을 꿈꾼다.

광활한 땅과 긴 국경선 짧은 바닷길 덕분에 굳이 해양 국가가 될 필요성이 없었다.

​드넓은 땅을 평정하느라 해양 팽창을 거의 시도하지 않았다.

​어디까지나 육상병력의 나라였다.

​중국 문명의 발원지는 중원이라 불리는 북중국평원이라고 알려진 내몽골 아래,

​만주 남부 그리고 황허 안쪽 주위를 끼고 돌아 양쯔강 하부를 포함하는 평원이다.

​이곳은 세계에서 가장 인구가 밀집한 지역 가운데 하나이기도 하다.

​이곳은 북중국 평원으로 중국의 심장부이며, 훗날 한족이 되는 민족이 탄생한 곳이다.

​북중국평원은 정치, 문화, 인구 그리고 결정적인 농업의 중심지이며 이 지역에 10억의 인구가 모여 살고 있다.

​현재 한족은 중국인구의 90%를 차지하면서 중국의 정치 경제를 지배하고 있다.

​기원전 200년경 중국은 남서쪽으로는 티베트까지, 북쪽으로는 중앙아시아 초원으로,

​남쪽으로는 남중국까지 영토확장을 꾀하였지만 별로 성공을 거두지 못했다.

​황허와 양쯔강을 잇는 ​수로의 연결로 남쪽에서 북쪽으로의 물자공급을 해결하였으나 오늘날에도 해결하지 못하는 홍수가 있다.

​서쪽 끝단 티베트에 도달하면 중국에는 지정학적인 공포가 있다.

중국의 주요 강인 황허, 양쯔, 메콩강의 수원이 있다.

​티베트를 (중국의 급수탑)이라고 하는 이유가 있다.

​중국은 티베트 문제를 인권이라는 프리즘을 통해 보기보다는 지정학적 안보의 틀에서 본다.

​중국이 절대 포기할 수 없는 전략적 땅, 신장이 있다.

​드넓은 땅을 평정하느라 4천 년을 써버린 중국,

​이제는 대양 해군력을 구축하고 있다. 

미국은 지리적 축복과 전략적 영토 구입으로 세계 최강국이 되었다.

미국은 50개 주가 있지만 28개 주권국들의 모임인 유럽연합은 결코 이루지 못할 방식으로 하나의 국가가 되었다.

​북쪽, 즉 오대호 위로는 순상지가 펼쳐져 있는데 이곳은 인간이 정착하기 어려운 장벽이 차지하고 있다.

​남서쪽은 사막이다.

17세기에 이 땅에 발을 디딘 유럽인들은 동부 연안이 비옥한 토지를 갖춘 곳이라는 걸 알았다.

뉴올리언스로 내려가는 서쪽 하구는 프랑스가 지배하고 있었는데 1803년 미합중국은 루이지애나를 구입 영토를 두 배로 늘렸다.

​이는 곧 세계에서 가장 훌륭한 (내륙 수로 수송권)을 확보한 셈이었다.

​이처럼 미국은 지리적으로 전략적 깊이를 확보함과 동시에 방대하고 비옥한 토지, 그리고 사업을 펼치기에 적합한 대서양 항구라는 대안을 얻었다.

​또한 동부 해안을 새 영토와 연결해주는 동서 루트를 확보했고,

북에서 남으로 흐르는 수계는 인구 밀도가 희박한 지역들을 서로 묶어 주면서 당일 통합체를 형성하는데 일조했다.

​전후 세계의 최강 경제 대국, 최강 군사 대국으로서 미국의 탄생이었다.

​미국이 쇠락할 거라는 예측의 유행은 근 30년 동안 있어 왔다.

​과거에도 그랬듯 현재도 이 예측은 빗나가고 있다.

​지구상에서 가장 성공을 거둔 이 나라는 이제 에너지 자급자족마저 이루며 탁월한 경제 대국으로 남을 것이다.

세계는 좋든 나쁘든 유럽에서 왔다.

​걸프만이 키워준 (기후의 축복)을 받은 이 지역은 대규모 경작에 적합한 강수량과 생육에 좋은 토양을 지녔다.

​서유럽에는 진정한 의미의 사막이 없다.

​빙하는 일부 북쪽 지역에 한정돼 있고 지진이나 화산 대규모 홍수 또한 드물다.

​하천들은 길고 평탄해서 선박으로 교역하기 좋다.

​천 년 이상의 시간을 두고 천천히 성장해온데다 지리적 언어적 분리, 대다수 강이 연결되어 있지 않은 탓에 천연국경 역할을 하며 저마다 권리에 따라 경제적 영향권을 형성했다.

​북유럽 평원지역에 속한 나라들 가운데 지리적 이점을 가진 나라는 프랑스다.

광대하고 비옥한 대지와 상당수의 강이 연결되어 있다. ​

영국은 질 좋은 농지, 하천, 해양 접근성 등 대영제국이 세계를 제패하게 이끈 산업혁명을 촉발하게 한 지리적 조건을 가지고 있다.

넓다 못해 광활한 러시아는 표준 시간대 11개, 숲과 호수, 얼어붙은 툰드라, 스텝, 타이가 산맥 등이 있다.

한쪽 발은 유럽에 다른 한쪽 발은 아시아의 땅에 딛고 선 채 무궁무진한 영토확장 미국에 대적할 초강대국이다

지리적 특성 때문에 강대국의 경유지가 된 한반도.

몽골의 침략, 중국, 일본도 여러 차례 한반도를 침입했다.

​손가락 하나로 가른 인위적인 38선,

북위 38도 선에 갇힌 한국,

​분단된 한반도는 여전히 현재 진행 중 휴전상태로 전쟁 중이다.

현대기술이 우리를 지리라는 감옥에서 탈출시켜주는 시대가 올지라도,

이른바 지리의 허락, 지리의 법칙은 현대에도 어김없이 우리의 삶에 적용된다. 

50+기자단 양정숙 기자(tomymelon@naver.com)